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Während die Automobilbranche in Deutschland in einer Krise steckt, zählt die Luft- und Raumfahrtbranche als Motor und Wachstumstreiber für die deutsche Wirtschaft. Davon will nun auch der Autozulieferer ZF Friedrichshafen profitieren und kooperiert mit dem luxemburgischen Raumfahrtunternehmen Space Cargo Unlimited.
ZF steckt seit geraumer Zeit in einer Krise. Bis 2028 will ZF in Deutschland bis zu 14.000 Stellen abbauen. 2025 etwa hatte ZF eine Milliarde Verlust gemacht. Inzwischen trägt der verschärfte Sparkurs erste Früchte: Das EBIT ist gestiegen, die Schulden gesunken.
Space Cargo Unlimited und ZF Friedrichshafen wollen jetzt eine Art Stoßdämpfer für Raketen entwickeln. Diese sollen die enormen Schwingungen und Vibrationen reduzieren, die beim Start und beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre entstehen. Denn diese Vibrationen können empfindliche Komponenten der Rakete oder transportierten Güter selbst in Schwingung bringen und dadurch beschädigen. Letzteres betrifft laut ZF zum Beispiel die Forschung an Proteinen: Im Weltraum werden Proteinkristalle bei annähender Schwerelosigkeit gezüchtet. Auf der Erde analysieren Forschende diese Kristalle dann, um Proteine besser zu verstehen und die Erkenntnisse für die Arzneimittelforschung zu nutzen.
„Je mehr Materialien und Prozesse wir im Weltraum ermöglichen, desto wichtiger wird der Schutz sensibler Nutzlasten bei Start, Flug und Wiedereintritt“, erklärt Nicolas Gaume, CEO von Space Cargo Unlimited.
Kern der gemeinsamen Entwicklung ist laut ZF ein aktives Lagerungskonzept. Es soll kritische Schwingungen erkennen und die Schwingungsbelastung reduzieren. Dazu wollen ZF und von Space Cargo Unlimited untersuchen, wie sich aktuelle Technologien, mit denen Schwingungen kontrolliert werden, an die Anforderungen der Raumfahrt anpassen lassen.
Torsten Gollewski, Leiter Zentrale Forschung und Entwicklung bei ZF, bezeichnet den Einstieg in die Raumfahrtbranche als konsequenten Schritt auf dem Weg, ZF-Technologien in neuen, hochanspruchsvollen Umgebungen weiterzuentwickeln. „Die Raumfahrt macht sichtbar, dass sich unsere bestehenden Kerntechnologien auf völlig neue Anwendungsfelder übertragen und skalieren lassen“, sagt Gollewski. Dadurch könne sich ZF neue Einsatzfelder erschließen – etwa die Raumfahrtbranche in der Gollewski ein „attraktives Entwicklungspotenzial“ sieht.
